In 1593 werden in Amsterdam twee moerassige stukken grond opgehoogd tot kunstmatige eilanden. Daarmee had de stad twee nieuwe woonwijken: Vlooienburg en Zwanenburg.
De naam Vlooienburg zou komen van ‘Vloonburgh’, een stuk land dat is opgehoogd om het te beschermen tegen vloed en overstroming. Het eiland was via vier bruggen te bereiken. Nu staat op Vlooienburg het Stadhuis en het Muziektheater.
Op Vlooienburg woonden veel Sefardische joden, gevlucht uit Portugal en Spanje. Het hart van de Jodenbuurt was de Jodenbreestraat. Ook Rembrandt woonde daar. Zijn etsen geven een beeld van het leven in deze buurt.
