Het verzamelen van kunst was populair in de 17de eeuw. Rijke burgers verzamelden schilderijen en prenten, maar ook rariteiten, zoals Chinees porselein, een Groenlandse kano of een opgezette krokodil.
Rembrandt verzamelde ook kunst en rariteiten. De voorwerpen uit zijn verzameling gebruikte hij als inspiratie voor zijn schilderijen en etsen. Zijn leerlingen oefenden met het natekenen van gipsen beelden en prenten van beroemde kunstenaars. Rembrandts collectie was zo groot, dat hij er een hele kamer mee kon vullen.
