Door het enorme aantal immigranten barstte Amsterdam uit zijn voegen. Stadsuitbreidingen waren noodzakelijk. Na een 1ste en een 2de stadsuitleg was er in 1612 zelfs nog een 3de uitleg nodig.
Om de Middeleeuwse stad werden drie grachten gegraven in een halve cirkel: de Heren-, Keizers- en Prinsengracht. De grachtengordel. De grachten waren als deftige lanen beplant met iepen en lindebomen.
Rijke mensen kochten grond en bouwden grote huizen aan de grachten. De huizen in de hoofdstraten waren dicht op elkaar gebouwd. In de steegjes tussen die straten woonden de allerarmsten in krotten en sloppen. Zij woonden in de ‘achterbuurten’.
